Nel 1951 il PCI assegnò alla Federazione bolognese il compito di organizzare la prima festa nazionale dell'Unità. I Giardini Margherita apparivano la sede naturale poichè ospitavano la festa provinciale sin dal 1946, ma il prefetto non ne autorizzò l'utilizzo, dando invece via libera per il Parco della Montagnola. L'inaugurazione si tenne mercoledì 19 settembre 1951, la domenica successiva una grande folla invase il parco e le vie limitrofe per assistere al comizio di Palmiro Togliatti.